nho com uma
mão, enquanto a outra lutava com o cinto e as ataduras das
calças. Uma prostituta barata espreitava da porta do
estábulo, rindo para ele.
- Vamos regressar agora ao castelo, senhor? - Jory perguntou.
Ned confirmou com a cabeça e saltou para a sela. Mindinho,
ao seu lado, também montou. Jory e os outros os
acompanharam.
- Chataya dirige um estabelecimento de primeira linha - disse
Mindinho enquanto avançavam. - Estou meio decidido a
comprá-lo. Descobri que os bordéis são um investimento
muito mais lucrativo que os navios. As prostitutas raramente
se afundam, e quando são abordadas por piratas, ora, os
piratas pagam em boa moeda como qualquer outra pessoa -
Lorde Petyr riu da própria piada.
Ned deixou que continuasse a tagarelar. Passado algum
tempo, o homem sossegou, e prosseguiram em silêncio. As
ruas de Porto Real estavam escuras e desertas. A chuva
empurrara as pessoas para dentro das portas e batia na
cabeça de Ned, morna como sangue e inexorável como as
velhas culpas. Gordas gotas de água corriam-lhe pelo rosto
abaixo.
"Robert nunca se limitará a uma cama", dissera-lhe Lyanna,
em Winterfell, na noite, há muito tempo, em que seu pai
prometera a mão da filha ao jovem Senhor de Ponta
Tempestade. "Ouvi dizer que fez um filho em uma moça
qualquer no Vale." Ned segurara o bebê nos braços;
dificilmente poderia negá-lo, e tampouco mentiria à irmã,
mas assegurara-lhe que o que Robert fizera antes da promessa
não tinha importância, que era um homem bom e fiel, e que a
amaria de todo o coração. Lyanna apenas sorrira. "O amor é
doce, querido Ned, mas não pode mudar a natureza de um
homem."
A moça era tão jovem que Ned não se atrevera a lhe
perguntar a idade. Não havia dúvida de que tinha começado
virgem; os melhores bordéis eram sempre capazes de
encontrar uma virgem, se a bolsa fosse suficientemente gorda.
Tinha cabelos ruivo-claros e o nariz salpicado de sardas, e
quando soltou um seio para dar o mamilo ao bebê, Ned vira
que também o peito era sardento.
- Dei-lhe o nome Barra - dissera, enquanto a criança
mamava. - Parece-se tanto com ele, não parece, senhor? Tem
o seu nariz, seu cabelo...
- Parece - Eddard Stark tocara os cabelos finos e escuros do
bebê. Fluía entre seus dedos como seda negra. Julgava
recordar-se de que a primeira filha de Robert tivera o mesmo
cabelo fino.
- Conte-lhe quando o vir, senhor, se lhe... se lhe for
conveniente. Conte-lhe como ela é linda.
- Contarei - Ned prometeu à moça. Era esta a sua maldição.
Robert era capaz de jurar um amor eterno e esquecê-lo antes
do cair da noite, mas Ned Stark mantinha seus votos. Pensou
nas promessas que fizera a Lyanna quando ela jazia, à morte,
e no preço que pagara para cumpri-las.
- E diga-lhe que não tive mais ninguém. Juro, senhor, pelos
deuses antigos e pelos novos. Chataya disse que eu podia tirar
meio ano, por causa do bebê e por ter esperança de que ele
volte. Por isso, o senhor vai lhe dizer que estou à espera, não é
verdade? Não quero jóias nem nada disso, só quero ele.
Sempre foi bom para mim, de verdade.
Ainda bem para você, pensou Ned de um modo vazio.
- Direi, filha, e prometo-lhe que Barra não passará
necessidades.
Então ela sorrira, um sorriso tão trêmulo e doce que lhe
destroçara o coração. Cavalgando pela noite chuvosa, Ned viu
o rosto de Jon Snow à sua frente, tão semelhante a uma
versão mais nova do seu. Se os deuses eram tão duros com os
bastardos, pensou sombriamente, por que enchiam os homens
de tais apetites?
- Lorde Baelish, o que sabe dos bastardos de Robert?
- Bem, para começar, ele tem mais do que o senhor.
- Quantos?
Mindinho encolheu os ombros. Fios de chuva puxavam para
baixo a parte de trás de seu manto.
- Será que importa? Se se dormir com mulheres suficientes,
algumas lhe darão presentes, e Sua Graça nunca foi tímido
nesse aspecto. Sei que ele reconheceu aquele rapaz em Ponta
Tempestade, aquele que gerou na noite do casamento de
Lorde Stannis, Dificilmente poderia fazer outra coisa. A mãe
é uma Florent, sobrinha da Senhora Selyse, uma de suas
camareiras. Renly diz que Robert levou a moça para cima
durante o banquete e estreou o leito de núpcias enquanto
Stannis e a noiva ainda dançavam. Lorde Stannis pareceu
pensar que isso manchou a honra da Casa da esposa, e quando
o rapaz nasceu, o enviou para Renly - dirigiu a Ned uma
olhadela pelo tanto do olho. - Também ouvi segredar que
Robert arranjou um par de gêmeos com uma criada no
Rochedo Casterly, há três anos, quando viajou para oeste,
para o torneio de Lorde Tywin. Cersei mandou matar os bebês
e vendeu a mãe a um negociante de escravos que estava de
passagem. Era afronta demais ao orgulho dos Lannister, tão
perto de casa.
Ned Stark fez uma careta. Contavam-se histórias feias como
aquela de todos os grandes senhores no reino. Ele conseguia
acreditar com suficiente facilidade que Cersei Lannister seria
capaz de tal coisa... Mas o rei permitiria que algo assim
acontecesse? O Robert que conhecera não o teria permitido,
mas este mesmo Robert também nunca tivera, c